SZKODNIKIEM NAZYWAMY KAŻDE ZWIERZĘ ZNAJDUJĄCE SIĘ W DANYM OBIEKCIE LUB W JEGO OTOCZENIU BEZ ZGODY WŁAŚCICIELA
Zwierzęta szkodliwe należą do bezkręgowców i kręgowców. Szkodniki z podkrólestwa bezkręgowców to najczęściej stawonogi: pajęczaki i owady, a szkodliwe kręgowce to niektóre ptaki
(gołębie, wróble) i ssaki (gryzonie, zdziczałe koty). Wśród tych zwierząt można wyróżnić gatunki:
– szkodliwe pod względem gospodarczym
– o znaczeniu sanitarno-epidemiologicznym
– dokuczliwe
Do grupy zwierząt szkodliwych pod względem gospodarczym należą gatunki bezpośrednio niszczące i zanieczyszczające przechowywane produkty spożywcze i pasze, wyroby tekstylne, drewno i inne produkty odchodami, wydzielinami, wylinkami i trupami. Szkodniki te znacznie obniżają wartość towarów przetrzymywanych w magazynach, ponieważ w nich szybko się rozmnażają.
W wyniku żerowania szkodników w przechowywanej żywności zachodzą poważne zmiany prowadzące zwykle do pogorszenia jej jakości. Występując licznie w przechowywanych produktach powodują ich zawilgocenie i zagrzewanie. W produktach opanowanych przez szkodniki z łatwością rozwijają się grzyby i bakterie powodujące ich gnicie i całkowite zanieczyszczenie.
Gryzonie zjadają i zanieczyszczają przechowywane produkty, uszkadzają struktury budynków, przegryzają kable elektryczne, są sprawcami zwarć prądu elektrycznego i pożarów. Zwierzęta o znaczeniu sanitarno-epidemiologicznym mogą niszczyć i zanieczyszczać produkty i najbliższe otoczenie człowieka, ale dodatkowo przenoszą choroby zwane transmisyjnymi. Ich obecność w środowisku człowieka jest zagrożeniem jego zdrowia. Uważa się,
że co szósty chory człowiek na świecie cierpi na chorobę, której przenosicielem jest owad.
Mucha domowa przenosi zarazki wywołujące czerwonkę, cholerę, bakterie wąglik, zapalenie spojówek, poliomyelitis, a także rozprzestrzenia jaja nicieni i tasiemców. Karaczany zarażają ludzi czerwonką tyfusem, dyfterytem, trądem, tężcem, gruźlicą. Gryzonie, a w szczególności szczury, przenoszą ponad 200 groźnych chorób, np. gorączkę szczurzą leptospirozę (chorobę Weila), salmonellozy, dżumę, włośnicę i inne.
Zwierzęta dokuczliwe to te, które drażnią człowieka swoją obecnością. Karaczany i pająki wzbudzają u ludzi obrzydzenie, a meszki, kuczmany, komary, osy i szerszenie utrudniają nam pracę i wypoczynek. Do zwierząt dokuczliwych należy zaliczyć także te, które wywołują uczulenia
(roztocze kurzu domowego).